“澜沧”在老挝语中的意思是“百万只大象”，老挝也就被称为“百万大象之国”或“万象之邦”。然而，人民日报记者在老挝首都万象，却没有觅得大象的踪影。据《万象时报》报道，老挝平均每年有6只小象出生，却有15到20只大象死去。数据表明，从1975年到2008年，老挝驯化大象的数量从900只下降到700只，到2012年，仅剩下了450只。据亚洲象组织估计，老挝仅有约400只野生大象。

　　泰国大象的数量近年来也在锐减。泰国国家公园与野生动植物保护局统计，泰国目前只有不到3000只野生象和约4000只驯化大象。国际自然及自然资源保护联盟的亚洲象专家小组2004年曾估计，缅甸的野生象有4000—5300只。而据缅甸野生动物考察队提供的数据，缅甸境内现在则只1130—1850只野生大象。

　　法国亚洲象组织的创立者吉尔斯·毛瑞尔对本报记者说：“未来60年里，如果再不采取保护措施，老挝的大象将会濒临灭绝。”

　　做工 演艺 被买卖

　　在缅甸的哈卡到洞鸽一代，有一条著名的“象邮之路”。在这条路上，60多只经过训练的大象，终年穿梭往来为人们送信。在泰缅边境一些村落，大象代替牛替人们耕田。在过去200年间，大象在泰缅老都被用来从事大规模拉运木头的工作。

　　在老挝，大象现在还扮演着伐木业的“搬运工”角色。在澜沧江—湄公河的老挝段，伐木工人在森林里砍伐原木后，就让数千只大象将原木搬运到河边的沙滩上，再用货船运到通公路的码头。

　　在泰国，从20世纪80年代起，政府禁止伐木，退出伐木业的大象被送往各大旅游景点，走上画画、踢球等“演艺”道路，或供游人骑行。

　　在距曼谷东北400多公里的“大象之乡”素林府，每年11月都要举办大象节活动，包括大象巡游、拔河、踢足球及模拟古代战争场面的表演。在素林府塔敦县的大象村，村民世代以驯象为生，家家饲养大象。

　　泰国素林大象村中最受尊崇的驯象大师、79岁的龙缪告诉本报记者，他壮年时曾在丛林里捕获过100多只野生大象，驯化后再转卖给东南亚各地的伐木公司。而四五十年后的今天，龙缪的故事已经成为传说。“尽管泰国政府已不允许捕捉野象，但人们可以购买别人家养的大象，人们尤其喜欢购买还没有脾气的小象。”龙缪说，“一只成年象的价格为90万泰铢（约合3万美元），一只幼年小象的售价为120万泰铢（约合4万美元）。”

　　老挝亚洲象保护中心创始人迪菲约对本报记者表示，老挝一只成年大象的售价已经从10年前的1万美元上涨到2.5万到3万美元。成年雄象因为有更长的象牙，价格更高。因为价格太高，在老挝，有的大象甚至有多达6个主人。

　　据英国慈善机构大象救助管理委员会网站的报道，缅甸的大象专家是亚洲国家中最多的。在大象管理、兽医和象夫技能上，缅甸也领先于其他亚洲国家。缅甸在曼德勒和若开邦各建立了一个大象保护营，还创建了“大象退休之家”，集中收容那些失明、步行困难和心脏病发作的41岁至52岁之间的年迈大象。

　　东南亚媒体近年来不断透露出驯化大象的过程，频频引发野生动物保护组织的抗议。象夫们会将大象囚禁在狭窄的木笼里,强迫它们做出各种各样的动作。为了惩罚不听话的大象，有的象夫甚至还会用棍棒狠戳大象的耳根处，大象当即就会发出阵阵惨叫声。泰国野生动物机构的一位负责人说，某些不法分子甚至还靠加工出售大象肉和生殖器官赚钱。

　　缺食 多病 生存难

　　大象的老龄化现象日益严重。《万象时报》的报道说，老挝当地的驯化大象中，大多数都在20到49岁之间，其中，30到39岁的成年象最多，20岁以下的大象只有13%。此外，大象象群还面临着疾病的威胁。亚洲象组织进行的一项调查中，34.1%的驯化大象都患有肺结核，且在雄性大象中更为多见。为了搬运木头，大象经常需要在不同的区和省之间迁移，容易成为新型疾病或其他疾病的长距离携带者。

　　“老挝人越来越不愿意饲养大象了！”迪菲约对本报记者说。近年来，老挝森林面积正在急剧变小，越来越多搬运木材的大象，开始变得无事可做。此外，一只怀孕的母象需要怀胎2年，育婴2年，其间都不能参加工作。老挝的树木越砍越少，很多象主根本等不了4年这么长的时间，而且小象在15岁之前也不能工作。

　　大象一旦被驯养，基本没有机会自由地接触异性，许多大象由于超负荷工作，也缺少“谈恋爱”的兴趣。这导致大象的生育率下降，老龄化问题加剧。据《万象时报》报道，母象如果怀孕生产，一旦生下小象，就需要支付给公象的主人高达1500美元的酬金，这笔钱对于一些贫穷的老挝人来说，简直是天价。

　　大象面临的食物危机也越来越严重。迪菲约说，“大象最喜欢吃的是香蕉和甘蔗，但这些食物只能作为奖励，在大象的日常饮食中最多只能占5%，否则，大象会过于肥胖，不利健康。大象的主食还得靠森林里的叶子、野草、竹子和香蕉树，而这些食物已经越来越少。”

　　“一只成年大象每天要吃250千克的食物，简直是‘食品焚化炉’啊！大象吃不饱，就会从一片森林迁移到另一片森林或到农民的庄稼地里觅食，常常会毁坏当地的房屋和农田，利益受损的农民就会猎杀大象。这样的人象冲突时有发生！”迪菲约说。

　　吉尔斯·毛瑞尔对本报记者表示，野生大象和养殖象面临的生存挑战并不一样。对于野生大象而言，泰国、老挝、缅甸等国家的政府应该采取措施保护大象赖以生存的森林，加大力度打击对大象的捕杀行为、禁止象牙交易。对于驯化大象而言，区域内的各国政府应该注重提高大象的繁殖率，这是阻止大象灭绝最有效的措施。