生于河南开封的王晓棠是全军影视界第一位女将军。国家一级电影演员。她出生在49年前，1952年参加中国军队，1952年考入总政文工团京剧团，1953年调入总政话剧团。
在电影《英雄虎胆》中，王晓棠演反角，风头竟然盖过了主角。电影中她演的是国民党特务阿兰，王晓棠在影片内跳了一段当时闻所未闻的热情激昂的伦巴！苗条的身躯散发着青春的气息。舞会上特务阿兰勾引打入敌人内部的解放军...
周恩来看过她用四川话演出的单人谐剧《卖电影票》，为之捧腹不止。
王晓棠也曾遭遇很大的变故，在她人生最当红期间，恰巧经历了一场变革，钢丝鞭、大木棍狠狠地打在她的身上。很多人认为，一个娇嫩的女演员肯定一打就会招。不料，王晓棠尽管遍体鳞伤，却始终只有两句话:“没有。”“不知道。”
1974年，王晓棠16岁的爱子，不幸得了肝炎，由于得不到及时有效治疗，病情不断恶化，几个月后就去世了。当时，这一打击不啻五雷击顶，但这个“集美丽和坚强于一身”的女人并没有被打倒，她心中更坚定一个信念:生命不息，一定要重返岗位，重回银幕!
1975年，王晓棠终于回到电影厂。后来，王晓棠走上了导演岗位，执导了一大批极具影响力的大片。多才多艺的王晓棠，在演员、导演和行政这“人生三部曲”中，给自己画上了一个最漂亮的句号，可谓：“傲视群芳，俏也争春‘。
她担任导演时已50岁，提拔为八一厂厂长和党委书记时将近60岁;当时厂里亏了800多万元，她拼了性命去干。第一年厂里扭亏200万，第二年扭亏400万，第三年扭亏为盈，开始有奖金发给职工了;离任时，厂里资金剩余6000多万元。
王晓棠1988年被授予大校军衔，1993年7月晋升为少将军衔。她是十四大代表，八、九届全国政协委员，中国电影家协会副主席。八一电影制片厂厂长，少将军衔。
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